Peluncuran pesawat ruang angkasa Boeing Starliner kembali diundurkan. Penerbangan pertama Starliner yang membawa astronot diharapkan dilakukan paling cepat pada 21 Mei setelah dua penundaan sebelumnya pada bulan ini.
Tetapi tim misi membutuhkan lebih banyak waktu untuk bekerja melalui proses penutupan pesawat ruang angkasa dan alasan penerbangan. Sekarang rencana peluncurkan kembali diundur da paling cepat dilakukan pukul 15:09 E.T. tanggal 25 Mei. Begitu penjelasan terakhir NASA seperti dikutip CNN.
Pembaruan ini terjadi hanya beberapa hari setelah tim Starliner melaporkan kebocoran helium kecil di modul layanan pesawat ruang angkasa. Mereka menelusuri kebocoran tersebut hingga ke flensa pada pendorong sistem kontrol reaksi tunggal, di mana helium digunakan untuk memungkinkan pendorong menembak.
Tambahan waktu sebelum peluncuran akan memberi para spesialis lebih banyak waktu untuk mengevaluasi masalah ini, meskipun pengujian sejauh ini menunjukkan bahwa kebocoran tersebut tidak menimbulkan ancaman bagi misi tersebut.
“Uji tekanan yang dilakukan pada 15 Mei pada sistem helium pesawat ruang angkasa menunjukkan kebocoran pada flensa stabil dan tidak akan menimbulkan risiko pada tingkat tersebut selama penerbangan,” kata badan antariksa tersebut dalam rilis beritanya.
“Pengujian juga menunjukkan bahwa sistem pendorong lainnya tersegel secara efektif di seluruh modul servis. Tim Boeing sedang berupaya mengembangkan prosedur operasional untuk memastikan sistem mempertahankan kemampuan kinerja yang memadai dan redundansi yang sesuai selama penerbangan.”
Misi ini, yang disebut Uji Penerbangan Kru, bisa menjadi tonggak penting terakhir sebelum NASA menganggap pesawat ruang angkasa Boeing siap untuk operasi rutin sebagai bagian dari Program Kru Komersial badan federal tersebut.
Penerbangan berawak bersejarah itu berjarak sekitar dua jam dari lepas landas pada 6 Mei ketika dibatalkan karena masalah katup pada tahap kedua, atau bagian atas, roket Atlas V yang akan dinaiki Starliner ke luar angkasa.
Para astronot NASA yang akan menjadi kru misi untuk tinggal selama seminggu di Stasiun Luar Angkasa Internasional, Suni Williams dan Butch Wilmore, telah menjalani karantina sebelum penerbangan tetapi kembali ke Houston pada 10 Mei untuk menghabiskan waktu bersama keluarga mereka, kata Boeing. Williams dan Wilmore akan terbang kembali ke Kennedy Space Center NASA di Florida mendekati tanggal peluncuran baru, menurut rilis terbaru badan antariksa tersebut.
Uji Penerbangan Kru sedang dalam proses pembuatan selama satu dekade – puncak dari upaya Boeing untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa yang layak mengangkut astronot ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional di bawah program komersial NASA.
Peluncuran ini akan menandai pelayaran perdana keenam pesawat ruang angkasa berawak dalam sejarah AS, kata Administrator NASA Bill Nelson dalam konferensi pers awal bulan ini.
“Ini dimulai dengan Merkurius, lalu Gemini, lalu Apollo, pesawat ulang-alik, lalu Dragon (SpaceX), dan sekarang Starliner,” katanya.
Boeing merancang Starliner untuk menyaingi kapsul Crew Dragon SpaceX yang produktif dan memperluas opsi AS untuk mengangkut astronot ke stasiun luar angkasa.
Di kapal, Williams juga akan membuat sejarah sebagai wanita pertama yang memulai misi tersebut.
Gangguan pengembangan, masalah uji penerbangan, dan kemunduran mahal lainnya telah memperlambat jalur Starliner menuju landasan peluncuran. Sementara itu, saingan Boeing di bawah program kru komersial NASA – SpaceX – telah menjadi penyedia transportasi andalan bagi para astronot badan antariksa tersebut.
Williams dan Wilmore sudah duduk di kursi kapsul Starliner pada 6 Mei ketika para insinyur menemukan masalah dan menghentikan peluncuran.
Tim United Launch Alliance, yang membuat roket Atlas V, mengidentifikasi katup pengatur tekanan pada tangki oksigen cair yang perlu diganti. Katup tersebut telah diganti, namun masalah terbaru terkait kebocoran helium pada pesawat ruang angkasa Boeing yang berada di atas roket telah menyebabkan penundaan lebih lanjut.
Jika pesawat ruang angkasa tersebut diluncurkan minggu depan sesuai rencana, ia dan para astronot di dalamnya akan melepaskan diri dari roket Atlas V setelah mencapai orbit, saat Starliner mulai menembakkan mesinnya sendiri. Kendaraan tersebut kemungkinan akan menghabiskan lebih dari 24 jam secara bertahap menuju stasiun luar angkasa.
Williams dan Wilmore akan menghabiskan sekitar satu minggu di laboratorium yang mengorbit, bergabung dengan tujuh astronot dan kosmonot yang sudah berada di dalamnya, sementara Starliner tetap berlabuh di luar.
Awak pembuat sejarah kemudian akan kembali ke rumah dengan menggunakan kapsul Starliner yang sama, yang diperkirakan akan terjun payung untuk mendarat di salah satu dari beberapa lokasi yang ditentukan di barat daya Amerika Serikat. 
KOMENTAR ANDA