NASA belum membuat keputusan akhir tentang bagaimana cara membawa pulang dua astronot yang terdampar di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) karena masalah dengan pesawat antariksa Starliner milik Boeing.
Badan antariksa AS tersebut terus melakukan pengujian pada sistem propulsi Starliner sambil mempertimbangkan untuk memanggil SpaceX dan pesawat ulang-alik Crew Dragon miliknya.
Dalam pembaruan yang dipublikasikan pada tanggal 1 Agustus, NASA mengatakan bahwa pihaknya terus bekerja sama dengan Boeing untuk menganalisis data yang dikumpulkan selama uji coba darat pada sistem propulsi Starliner. Tim teknik baru-baru ini menyelesaikan uji coba api panas kedua pada sistem kontrol reaksi Starliner, menembakkan 27 dari 28 jet pesawat untuk menganalisis kinerja dan keberadaan kebocoran helium.
Menurut NASA, "penyelesaian perencanaan kembalinya Starliner... diharapkan akan berlanjut hingga minggu depan" dan badan tersebut akan membagikan informasi lebih lanjut dalam jumpa pers mendatang.
Seperti yang dilaporkan Simple Flying awal minggu ini, NASA mungkin akan membawa astronot Butch Wilmore dan Sunita Williams kembali menggunakan kapsul Crew Dragon milik SpaceX, yang salah satunya sudah merapat ke ISS.
Selama peluncuran Starliner ke ISS pada awal Juni, lima pendorongnya tiba-tiba mati, dan teknisi menemukan bukti adanya lima kebocoran helium kecil di modul layanannya, sebuah masalah yang diamati di darat yang telah menunda peluncuran Starliner.
NASA juga sedang menyelesaikan prosedur untuk pelepasan Starliner, serta merancang "mitigasi operasional" yang mungkin diperlukan selama pemisahannya dari ISS. Tim di darat bekerja sama dengan tim operasi stasiun ruang angkasa untuk melakukan simulasi terintegrasi sebelum ini.
Seminggu yang lalu, manajer program NASA untuk kru komersial, Steve Stich, mengatakan bahwa Starliner adalah "pilihan utama" untuk membawa Williams dan Wilmore pulang. Namun, satu sumber yang dekat dengan masalah tersebut mengatakan kepada Ars Technica bahwa ada kemungkinan lebih dari 50% bahwa keduanya akan melakukan perjalanan dengan Crew Dragon, sementara sumber lain menggemakan bahwa "kemungkinannya jauh lebih besar daripada tidak."
Ini bisa dilakukan dengan kapsul Crew-8 yang sudah berlabuh di ISS, atau menumpang kembali pada kapsul Crew-9, yang akan diluncurkan akhir bulan ini. Jika NASA benar-benar memilih kapsul SpaceX, itu akan menjadi pukulan telak bagi program Starliner Boeing, yang telah menghabiskan biaya sekitar $1,6 miliar bagi perusahaan tersebut.
NASA memiliki waktu kurang dari tiga minggu untuk membuat keputusan tentang Starliner dengan kedatangan misi Crew-9 SpaceX yang akan datang. Misi tersebut saat ini direncanakan akan dilaksanakan pada tanggal 18 Agustus, dan Starliner perlu dilepaskan dari ISS untuk memberi ruang.
Kedua astronot tersebut tetap berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional dan tidak terburu-buru untuk kembali ke Bumi.
Butch Wilmore dan Sunita Williams diluncurkan ke luar angkasa - ditenagai oleh roket Atlas V milik United Launch Alliance (ULA) - pada tanggal 5 Juni untuk misi yang seharusnya berlangsung sekitar delapan hari. Namun, keduanya kini mendekati dua bulan di ISS karena masalah sistem Starliner. 
KOMENTAR ANDA