Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF) telah memutuskan untuk mengembalikan dua pesawat pengebom berat sayap sapu variabel Rockwell B-1 Lancer ke layanan. Sebelumnya kedua bomber itu disimpan di Pangkalan Angkatan Udara Davis-Monthan di Arizona.
Kongres mengharuskan USAF untuk memiliki armada aktif sedikitnya 45 B-1 yang beroperasi.
Ketika Anda mendengar kata "tempat penyimpanan," Anda secara otomatis berasumsi bahwa tempat itu adalah tempat pesawat-pesawat tua dilucuti bagian-bagiannya yang berharga dan kemudian dibuang. Berbeda dengan Pangkalan Angkatan Udara Davis-Monthan, tempat ini adalah tempat USAF mengirim pesawat-pesawat surplusnya untuk disimpan hingga dibutuhkan.
USAF menyimpan pesawat pengebom berat B-1 Lancer yang lebih tua di tempat penyimpanan di Pangkalan Angkatan Udara Davis-Monthan, lima mil di tenggara pusat kota Tucson, Arizona. Lokasi tersebut ideal untuk menyimpan pesawat karena tingkat kelembapan yang rendah dan curah hujan yang rendah. Tanah keras dan basa di daerah tersebut serta ketinggiannya 2.550 kaki memungkinkan pesawat diawetkan secara alami untuk kemungkinan penggunaan kembali atau kanibalisasi untuk suku cadang. Ketika B-1 yang diberi nama "Lancelot" dan "Rage" dipensiunkan, semua mesin, celah, dan celahnya disegel dengan silikon dalam apa yang disebut Angkatan Udara sebagai "penyimpanan tipe 2.000."
Seperti yang disebutkan, USAF harus memiliki setidaknya 45 pesawat pengebom Rockwell B-1 Lancer yang beroperasi hingga pesawat pengebom siluman Northrop Grumman B-21 Raider tersedia pada tahun 2030. Disebut-sebut sebagai pesawat pengebom generasi keenam karena kemampuan silumannya yang lebih baik dan kemampuan berbagi data yang canggih, B-21 Raider adalah pesawat pengebom pilihan Angkatan Udara untuk menggantikan Rockwell B-1 Lancer dan pesawat pengebom strategis berat Northrop B-2 Spirit.
Empat dari tujuh belas pesawat pengebom Rockwell B-1 Lancer yang disimpan di Pangkalan Angkatan Udara Davis-Monthan berada dalam kondisi cukup baik untuk diaktifkan kembali. Terakhir kali USAF membawa kembali pesawat pengebom B-1 yang sudah pensiun ke dalam layanan adalah pada tahun 2004 ketika tujuh pesawat diselamatkan dari Boneyard.
Pesawat pengebom B-1 Lancelot dipilih untuk menggantikan pesawat yang mengalami kebakaran mesin besar saat menjalani perawatan di Pangkalan Angkatan Udara Dyess di Texas. Sebelum dapat kembali beroperasi, pesawat pengebom tersebut memerlukan pekerjaan ekstensif, yang melibatkan penggantian lebih dari 500 komponen dan pemasangan roket baru ke kursi ejektor. Personel Angkatan Udara di Pangkalan Angkatan Udara Tinker di Oklahoma akan memulihkan pesawat dan meningkatkannya sehingga kemampuannya setara dengan pesawat lain dalam armada. Setelah semua pekerjaan selesai di Pangkalan Angkatan Udara Tinker, pesawat akan menjalani uji fungsional sebelum dikirim ke Pangkalan Angkatan Udara Dyess untuk serangan mendadak operasional.
Pesawat pengebom B-1B memperoleh tiang eksternal baru yang dapat disesuaikan untuk rudal hipersonik. Namun, tiang ini dapat melakukan lebih dari itu.
Saat berbicara tentang kembalinya Lancelot dalam posting blog Angkatan Udara Amerika Serikat, Letnan Kolonel Michael Griffin, direktur operasi Skuadron Uji Terbang ke-10, berkata:
"Menarik 'Lancelot' keluar dari AMARG ke-309 dan menempatkannya melalui perawatan tingkat depot program di Tinker akan mengembalikan pesawat ke unit operasional, yang memungkinkan mereka untuk terus mendukung seruan negara untuk proyeksi kekuatan. Saya merasa proyek ini penting dalam terus membuktikan keandalan B-1 dan penggunaannya untuk kekuatan udara dan superioritas udara."
Dalam posting blog USAF yang sama, Jason Justice, seorang kontraktor analis teknis di Pusat Manajemen Siklus Hidup Angkatan Udara dengan lebih dari 30 tahun pengalaman mendukung B-1, berkata:
"Saya merasa proyek ini penting dalam terus membuktikan keandalan B-1 dan penggunaannya untuk kekuatan udara dan superioritas udara. Komunitas B-1 kami adalah keluarga yang erat yang terus menerus menunjukkan bahwa B-1 adalah platform yang layak jika diberikan orang dan uang yang tepat untuk memenuhi persyaratan yang dibutuhkan guna memenuhi komitmen penerbangan kami terhadap kekuatan udara.”
Pada tanggal 2 Juli 2024, USAF memutuskan untuk mengeluarkan pesawat pengebom B-1 kedua yang disebut "Rage" dari penyimpanan dan mengirimkannya ke Pangkalan Angkatan Udara Tinker. Di sana, pesawat akan menjalani perawatan untuk menggabungkan peningkatan yang terlewat dari tahun-tahun pensiunnya dan memeriksa secara menyeluruh rangka pesawat dan avionik sebelum dikembalikan ke layanan aktif.
Tentang Rockwell B-1 Lancer
Pada tahun 1955, Angkatan Udara Amerika Serikat mulai mencari pesawat pengebom supersonik baru yang menggabungkan jangkauan dan muatan Boeing B-52 Stratofortress. Pada tahun 1957, USAF memilih B-70 Valkyrie dari North American Aviation untuk tugas tersebut. Kelemahan dalam strategi Angkatan Udara adalah bahwa Uni Soviet telah mengembangkan rudal permukaan-ke-udara yang dapat menembak jatuh B-70 Valkyrie. Kemampuan untuk menembak jatuh pesawat jet yang terbang tinggi ditunjukkan pada tanggal 1 Mei 1960, saat pesawat mata-mata U-2 Amerika yang dipiloti oleh Gary Powers ditembak jatuh.
Sekarang, USAF ingin mengubah taktiknya, dan memutuskan bahwa agar pesawat pengebomnya berhasil, mereka harus terbang di ketinggian rendah dan menggunakan medan untuk membantu mereka menghindari deteksi radar.
Perubahan pola pikir ini membuat B-70 Valkyrie menjadi usang, karena pada ketinggian rendah, pesawat itu hanya sedikit lebih cepat daripada B-52 tetapi tidak memiliki jangkauan seperti B-52. Pada tahun 1961, USAF menyelesaikan studi Subsonic Low-Altitude Bomber (SLAB) dan studi Extended Range Strike Aircraft (ERSA). Karena Menteri Pertahanan Amerika Serikat, Robert McNamara, lebih memilih Intercontinental Ballistic Missile (ICBM) daripada membangun pesawat pengebom baru yang mahal, semua rencana dibatalkan.
Ronald Reagan memulai kembali program B-1
Pada tahun 1969, selama masa jabatan presiden Richard Nixon, program tersebut dihidupkan kembali dengan North American Rockwell mengalahkan Boeing dan General Dynamics dengan desain supersonik sayap sapuannya. Program B-1 kembali dibatalkan pada tahun 1977 setelah Presiden Jimmy Carter menyebutnya sebagai pemborosan uang pajak.
Selama kampanyenya untuk menjadi Presiden, Ronald Reagan terus-menerus berbicara tentang betapa lemahnya Jimmy Carter dalam hal pertahanan, dengan mengutip pembatalan pesawat pengebom B-1. Setelah Regan menjabat, B-1 dihidupkan kembali, dan USAF memesan 100 pesawat. Meskipun melakukan penerbangan perdananya pada tanggal 23 Desember 1974, B-1 tidak mulai beroperasi dengan USAF hingga tanggal 1 Oktober 1986.
Selama beberapa tahun berikutnya, dan terutama setelah runtuhnya Uni Soviet pada bulan Desember 1991, USAF perlahan mulai memensiunkan sebagian besar B-1-nya. Kurang dari 50 unit masih beroperasi dan pada akhirnya akan dipensiunkan setelah Northrop Grumman B-21 Raider mulai beroperasi. 
KOMENTAR ANDA