Pesawat jet tempur siluman F-35 Lightning II yang jatuh di Pangkalan Angkatan Udara Eielson, Alaska dalam sesi latihan, Selasa, 28 Januari 2025, waktu setempat merupakan pesawat tempur paling mahal yang diproduksi Amerika Serikat. Sampai laporan ini diturunkan, belum diketahui pasti sebab-sebab kecelakaan itu.
Yang jelas, ini adalah kecelakaan ketiga yang dialami F-35 dalam satu tahun terakhir, setelah kecelakaan di bulan Mei dan Oktober 2024.
Menurut perhitungan di Juli 2024 lalu, harga rata-rata per pesawat adalah sebesar 82,5 juta dolar AS untuk F-35A, sebesar 109 juta dolar AS untuk F-35B, dan sebesar 102,1 juta dolar AS untuk F-35C.
Lockheed Martin F-35 Lightning II adalah keluarga pesawat tempur siluman supersonik berkursi tunggal dan bermesin tunggal buatan Amerika. Pesawat tempur multiperan yang dirancang untuk misi superioritas udara dan serangan ini juga memiliki kemampuan peperangan elektronik dan intelijen, pengawasan, serta pengintaian.
Lockheed Martin merupakan kontraktor utama F-35 dengan mitra utama Northrop Grumman dan BAE Systems. Pesawat ini memiliki tiga varian utama: F-35A lepas landas dan mendarat konvensional (CTOL), F-35B lepas landas pendek dan mendarat vertikal (STOVL), dan F-35C varian pembawa (CV) lepas landas dengan bantuan ketapel tetapi pemulihan terhenti (CATOBAR).
Pesawat ini merupakan turunan dari Lockheed Martin X-35, yang pada tahun 2001 mengalahkan Boeing X-32 untuk memenangkan program Joint Strike Fighter (JSF) yang dimaksudkan untuk menggantikan F-16 Fighting Falcon, F/A-18 Hornet, dan McDonnell Douglas AV-8B Harrier II "jump jet", antara lain.
Pengembangannya terutama didanai oleh Amerika Serikat, dengan pendanaan tambahan dari negara-negara mitra program dari Pakta Pertahanan Atlantik Utara (NATO) dan sekutu dekat AS, termasuk Australia, Kanada, Denmark, Italia, Belanda, Norwegia, Inggris, dan sebelumnya Turki.
Beberapa negara lain juga telah memesan, atau sedang mempertimbangkan untuk memesan, pesawat ini. Program ini menuai kritik karena ukurannya yang belum pernah terjadi sebelumnya, kompleksitasnya, biaya yang membengkak, dan pengiriman yang tertunda.
Strategi akuisisi produksi pesawat secara bersamaan saat masih dalam tahap pengembangan dan pengujian menyebabkan perubahan desain dan perbaikan yang mahal.
F-35 pertama kali terbang pada tahun 2006 dan mulai beroperasi dengan Korps Marinir AS F-35B pada bulan Juli 2015, diikuti oleh Angkatan Udara AS F-35A pada bulan Agustus 2016 dan Angkatan Laut AS F-35C pada bulan Februari 2019.
Pesawat ini pertama kali digunakan dalam pertempuran pada tahun 2018 oleh Angkatan Udara Israel.
AS berencana untuk membeli 2.456 F-35 hingga tahun 2044, yang akan mewakili sebagian besar penerbangan taktis berawak Angkatan Udara, Angkatan Laut, dan Korps Marinir AS selama beberapa dekade; Pesawat ini direncanakan menjadi landasan kekuatan udara NATO dan sekutu AS dan akan beroperasi hingga tahun 2070. 
KOMENTAR ANDA