Fairey Battle, inilah nama pembom buatan Inggris yang selama Perang Dunia Kedua disebut sebagai “Peti Mati Terbang”.
Pesawat pembom ringan bermesin tunggal buatan Inggris ini dirancang oleh Fairey Aircraft Company dan dikembangkan pada pertengahan 1930an sebagai bagian dari upaya modernisasi Angkatan Udara Kerajaan yang ekstensif.
Alexander Mitchell dalam artikelnya di Simple Flying menuliskan, pesawat ini dimaksudkan untuk menggantikan pesawat pengebom biplan Hawker Hart dan Hind yang sudah tua, yang keduanya terbukti sudah tua, tidak efisien, dan tidak mampu menyamai kemampuan teknologi Jerman yang semakin termiliterisasi. Angkatan Udara Jerman, Luftwaffe, berinvestasi besar-besaran dalam pengembangan pesawat pengebom yang sangat canggih.
Akibatnya, Angkatan Udara Kerajaan menginginkan pesawat yang akan menawarkan konfigurasi monoplane, standar untuk pesawat pengebom saat itu, dan yang akan menampilkan badan pesawat aerodinamis yang ramping dengan roda pendaratan yang dapat ditarik, semua inovasi utama dibandingkan dengan pesawat Inggris pada periode antarperang.
Pesawat ini menggunakan mesin mesin Rolls-Royce Merlin yang baru pada masa itu, yang masih dalam tahap awal aplikasi militer pada saat itu tetapi pada akhirnya akan digunakan untuk menggerakkan pesawat legendaris lain seperti Hawker Hurricane dan Supermarine Spitfire.
Namun, rangka pesawat yang berat pada akhirnya akan terbukti menjadi salah satu kelemahan terbesarnya. Pesawat ini dirancang untuk dioperasikan oleh tiga awak dan memiliki muatan bom yang signifikan, tetapi pada akhirnya sangat kurang bertenaga dibandingkan dengan pesawat tempur yang lebih cepat dan lebih lincah yang telah disiapkan Luftwaffe pada saat perang dimulai.
Fairey Battle lebih lambat, kurang memiliki kemampuan bertahan, dan pada akhirnya dapat mengalami kerusakan yang jauh lebih sedikit daripada kebanyakan pesawat pengebom lain pada masa perang, sesuatu yang akan menyebabkan skuadron Battle mengalami kerugian yang sangat besar.
Fairey Battle menelusuri asal-usulnya kembali ke Spesifikasi P.27/32, yang dikeluarkan oleh Kementerian Udara Inggris pada tahun 1933. Spesifikasi ini menyerukan pesawat tempur monoplane bermesin tunggal dua tempat duduk yang lincah yang mampu mengirimkan muatan bom seberat 1.000 pon pada jarak yang mengesankan lebih dari 1.000 mil laut dengan kecepatan 200 mil per jam.
Saat itu, pemikiran strategis Inggris masih melibatkan persiapan untuk potensi konflik dengan Prancis, yang dipandangnya sebagai kekuatan potensial pascaperang pada tahun 1930an. Selama periode ini, banyak kekuatan Eropa juga menandatangani perjanjian Konferensi Perlucutan Senjata Jenewa, yang pada akhirnya mengusulkan pelarangan pesawat pengebom yang lebih berat dan membuat pesawat pengebom ringan lebih menarik untuk program pengembangan.
Upaya desain awal Fairey Battle adalah karya insinyur Belgia yang terhormat, Marcel Lobelle, yang telah bekerja di Fairey Aviation selama bertahun-tahun. Tim desain memilih mesin Rolls-Royce Merlin untuk menggerakkan pesawat karena ukurannya yang ringkas dan kemampuannya untuk menawarkan kinerja yang mengesankan.
Fairey Battle menawarkan desain monoplane sayap rendah yang ramping yang menampilkan konstruksi kulit yang ditekankan di samping badan pesawat yang ramping. Fitur-fitur ini, yang jelas sudah ketinggalan zaman dibandingkan dengan pesawat pengebom Perang Dunia II selanjutnya, cukup maju untuk saat itu dan merupakan langkah maju yang besar dari desain pengebom antarperang sebelumnya.
Badan pesawat yang diperkuat (yang pada akhirnya membatasi kemampuan manuvernya) memungkinkannya membawa empat bom seberat 250 pon secara internal, dan juga dapat membawa muatan eksternal jika dikonfigurasi dengan tepat. Pesawat ini memiliki tiga awak, termasuk seorang pilot, seorang pengebom (yang juga merangkap sebagai navigator), dan seorang penembak belakang, yang semuanya bekerja bersama di bawah kanopi kaca, menurut Imperial War Mueseum. Fitur ini dirancang untuk meningkatkan visibilitas pilot secara signifikan.
Meskipun ada kemajuan teknologi sebelumnya, kelemahan mendasar Fairey Battle langsung terlihat di awal tahun-tahun pengembangannya. Pesawat itu akan menjadi terlalu besar dan kurang bertenaga untuk melayani tujuan yang ditugaskan padanya. Pesawat itu dibangun pada awal tahun 1930-an, di mana ia akan membanggakan kemampuan yang terhormat jika konflik akhirnya pecah.
Namun, konflik pecah pada tahun 1930an, ketika angkatan udara negara-negara Poros telah mengembangkan pesawat tempur yang lincah dan ringan yang menghancurkan Fairey Battles yang berat secara berbondong-bondong.
Secara khusus, kesenjangan kinerja mendasar Messerschmitt Bf 109 dengan Fairey Battle pada akhirnya akan mengakibatkan ratusan kerugian RAF selama tahun-tahun awal perang. Inggris, yang sangat menyadari bahwa pesawat itu kalah bersaing, mulai mengejar desain yang lebih modern.
Fairey Battle pertama kali mengudara pada bulan Maret 1936, meskipun ada kekhawatiran menyeluruh bahwa kecepatan dan kemampuan pertahanannya yang terbatas akan menyebabkan kerugian besar, menurut dokumen dari Royal Air Force Historical Society.
Banyak tokoh terkemuka RAF berpendapat bahwa pesawat itu telah terburu-buru diproduksi. Pada saat model produksi pertama siap dikirim pada pertengahan tahun 1937, Royal Air Force telah berkomitmen untuk memesan lebih dari 2.400 unit, di tengah meningkatnya kebutuhan untuk melakukan militerisasi karena kekhawatiran akan Jerman yang semakin militeristik.
Fairey telah membuka pabrik baru di Stockport untuk meningkatkan produksi, dengan beberapa pesawat juga dibuat di pabrik bayangan Austin Motor Company di dekat Longbridge.
Fairey Battle mulai beroperasi pada bulan Juni 1937 dengan Skuadron RAF No. 63, dan menjadi pesawat operasional pertama yang menggunakan mesin Rolls-Royce Merlin baru. Pada saat 17 skuadron RAF dilengkapi dengan pesawat baru, sangat jelas bahwa pesawat itu sudah ketinggalan zaman. Desain pesawat itu dengan cepat tertinggal dari standar baru masa perang, dan kinerjanya dengan cepat terbukti usang. Pesawat itu, tanpa tangki bahan bakar yang dapat menutup sendiri, sedikit pelindung, dan sedikit persenjataan pertahanan, membuat pesawat itu tampak sangat rentan.
Fairey Battle akhirnya mendapatkan reputasinya pada bulan Mei 1940 selama masa-masa sulit yang terjadi bersamaan dengan Pertempuran Prancis. Pasukan Serangan Udara Canggih RAF mengerahkan sepuluh skuadron pesawat Fairey Battle ke Prancis selama pertempuran yang kemudian dikenal sebagai Perang Palsu. Pesawat-pesawat itu melakukan misi pengintaian di atas Garis Siegfried, dan mereka menderita kerugian besar dalam prosesnya. Meskipun demikian, pesawat itu berhasil mencetak kemenangan pertama Angkatan Udara Kerajaan dalam pertempuran udara-ke-udara pada Perang Dunia Kedua.
Kecepatan rendah Fairey Battle menjadikannya sasaran empuk bagi pesawat tempur Bf 109 Jerman, yang memangsa pesawat Inggris dengan persenjataan pertahanan terbatas. Pesawat itu hanya memiliki satu senapan mesin Browning yang ditembakkan ke depan dan senapan Vickers K yang dipasang pada pintle untuk penembak belakang, yang berarti bahwa pesawat tempur Luftwaffe dapat dengan mudah menyergap pembom ringan Inggris dari samping.
Pesawat itu mulai mengalami kerugian besar pada bulan Mei 1940, ketika serangan Jerman ke Prancis dimulai. Pesawat tempur diperintahkan untuk melakukan serangan bom tingkat rendah terhadap pasukan Jerman dan jembatan ponton dalam upaya untuk memperlambat kemajuan Nazi. Pada tanggal 10 Mei 1940, catatan menunjukkan bahwa delapan pesawat tempur dikirim, dan hanya tiga yang selamat dari misi, dan sembilan lagi hilang pada hari berikutnya. Pada sebagian besar misi, tingkat kerugian melebihi 50%, dengan beberapa misi berisiko tinggi mengakibatkan lebih dari 90% pesawat Fairey Battle hilang.
Meskipun kru Fairey Battle telah berupaya sebaik mungkin, beberapa pertahanan antipesawat yang mumpuni. Kecepatan pesawat yang tidak memadai dan kemampuan pertahanan yang lemah pada akhirnya menjadi penyebab pesawat tersebut dijuluki "Peti Mati Terbang".
RAF Typhoon mencegat pesawat militer Rusia dalam beberapa insiden selama periode 24 jam.
KOMENTAR ANDA