Ini sisi lain dari perang yang sedang terjadi antara Rusia dan Ukraina, di tanah Ukraina.
Angkatan Udara Rusia kelihatannya kewalahan menghadapi Ukraina, kendati selama ini disebut sebagai salah satu yang terkuat di dunia.
Wakil Komandan AU Rusia, Letnan Jenderal Sergei Dronov, musim panas tahun lalu sempat sesumbar mengatakan bahwa setidaknya 60 pesawat tempur baru akan memperkuat AU Rusia sampai akhir 2021. Jet tempur baru itu meliputi Su-30, Su-35 dan Su-57, serta pengebom Su-34. Semua pesawat ini telah diuji dalam kondisi pertempuran di Suriah.
Pernyataan Letjen Dronov disiarkan Krasnaya Zvezda, surat kabar resmi Kementerian Pertahanan Rusia.
Tapi, satu pekan setelah perang berlangsung, dunia bertanya-tanya: dimana Angkatan Udara Rusia?
Padahal miliaran dolar AS telah digelontorkan ke dalam proyek pesawat tempur Rusia dalam satu dekade belakangan. Antara 2009 dan 2020 angkatan udara memperoleh sekitar 440 pesawat baru, serta ribuan drone.
Di awal invasi, tidak sedikit analis dan pakar yang memperkirakan Rusia akan menang mudah. Tidak perlu waktu lama untuk melumat Ukraina.
Namun ternyata, sejauh ini Angkatan Udara Rusia hanya berperan minimal.
Apakah Angkatan Udara Rusia menahan kemampuan penuhnya.
“Jet cepat hanya melakukan sorti terbatas di wilayah udara Ukraina, baik tunggal atau berpasangan, selalu di ketinggian rendah dan sebagian besar di malam hari,” catat Justin Bronk dari Royal United Services Institute, sebuah think-tank di London.
Ketika konflik dimulai, Rusia melepaskan tembakan rudal jelajah dan balistik ke pangkalan udara Ukraina. Upaya ini untuk mengandangkan pesawat dan sistem pertahanan udara Ukraina, juga untuk melumpuhkan radar dan rudal anti-pesawat Ukraina.
Upaya itu tampaknya gagal. Ukraina tampaknya telah merelokasi sistem pertahanan udara mereka sehingga sulit ditemukan.
Pejabat pertahanan Amerika mengatakan bahwa pertahanan udara dan rudal yang dimiliki Ukraina tetap efektif dan dapat digunakan.
Pasukan Rusia gagal merebut Kharkiv, yang terletak 30 km dari perbatasan Rusia, dalam serangan di hari-hari pertama.
Ukraina bukannya tanpa pertahanan.
Rekaman CCTV yang dilaporkan diambil pada malam tanggal 6 Maret menunjukkan dua kilatan cahaya melesat ke langit. Diperkirakan ini adalah rudal anti-pesawat untuk menghantam jet tempur Rusia.
Thomas Withington, seorang ahli pertahanan udara, mengatakan bahwa rudal pertama tampaknya meleset dari sasaran, sekeringnya meledak. Yang kedua, bagaimanapun, adalah pukulan langsung.
Intersepsi mungkin merupakan pekerjaan rudal permukaan-ke-udara jarak menengah seperti Buk, sistem bergerak yang dapat menembak dan berlari, muncul untuk menembak dan kemudian bersembunyi lagi.
Karena sistem semacam ini menggunakan radar untuk menemukan target mereka, dan radar tidak dapat melihat di atas lengkungan Bumi, satu tindakan balasan adalah agar pilot terbang rendah. Itulah yang tampaknya dilakukan oleh pasukan Rusia.
Tapi itu memecahkan satu masalah dengan menciptakan masalah lain. Dalam beberapa pekan terakhir, Amerika, Latvia, dan Lithuania telah mengirim rudal anti-pesawat Stinger yang lebih kecil ke Ukraina, yang membaca mesin panas pesawat yang terbang di bawah sekitar 3.500 meter di atas permukaan Bumi.
Senjata itu menjadi terkenal selama perang Soviet-Afghanistan pada 1980-an, ketika Stinger yang dipasok CIA digunakan oleh mujahidin Afghanistan untuk menjatuhkan lebih dari 300 helikopter dan 100 jet Soviet. Rekaman video yang diposting oleh kementerian pertahanan Ukraina menunjukkan rudal tipe Stinger melesat ke helikopter yang terbang rendah di atas lapangan yang diduga dekat Kyiv.
Ada alasan lain mengapa pilot Rusia mungkin dipaksa lebih dekat ke tanah, dan dengan demikian berada dalam jangkauan rudal yang ditembakkan dari bahu.
Dalam perangnya dengan Georgia pada tahun 2008, Angkatan Udara Rusia hampir seluruhnya terbatas pada menembakkan bom yang tidak terarah atau "bodoh". Sekarang ia memiliki amunisi berpemandu presisi, yang dapat mencapai target menggunakan navigasi satelit dan cara lain. Tapi masih menggunakan senjata yang lebih tua juga.
Berbagai gambar menunjukkan puing-puing jet serang Su-34 yang ditembak jatuh di atas Chernihiv menunjukkan bahwa pesawat itu dipersenjatai dengan bom terarah.
KOMENTAR ANDA